[김재호의 과학 에세이]날개 잃은 초파리는 왜 얼어붙었나?

웽 웽 웽. 성가신 파리 한 마리가 방 안에 들어왔다. 파리는 얼마나 재빠른지 잡으려 하면 할수록 약이 오른다. 심지어 파리는 내가 다 마신 컵 안에서 유유자적 돌아다녔다. 이때다 싶어서 종이로 컵 뚜껑을 덮어버렸다. 순간 호기심이 발동했다. 하루 정도 그대로 두면 파리는 어떻게 될까. 어둠 속 파리는 자유롭게 돌아다니지 못하고 간신히 공기만 통과하는 컵에 갇혔다. 다음 날 살펴보니 파리는 배를 보인 채 죽어 있었다. 파리는 자포자기한 것일까. 절체절명의 순간, 과연 초파리의 뇌에서 어떤 일이 벌어지는 것일까? 최근 ‘네이처 커뮤니케이션스’는 위협에 노출됐을 때 노랑초파리가 어떻게 반응하는지 실험한 연구 결과를 공개했다. 4∼6일 된 암수 노랑초파리들의 날개를 떼어내고, 300마리한테 점점 커지는 검은 원 자극을 20번씩 5분 간격으로 줬을 때, 6.4%(6000분의 384)만이 탈출하기 위해 뛰어올랐다. 여기서 연구진은 초파리의 반응 시 나타나는 이동 속도와 뇌 신경 활성화를 알아봤다.

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September 18, 2018 at 03:00AM