[김재호의 과학 에세이]미세화석이 가르쳐준 ‘작은 인간’

138: 46: 40∼35. 우주와 지구와 생명의 탄생 시점을 간략히 나타내면 이렇다. 138억 년 전 우주가 탄생하고, 46억 년 전 지구가 생겨났으며 40억∼35억 년 전에 최초의 생명이 나타났다. 이 비율은 때론 조금씩 바뀌기도 한다. 특히 최초의 생명체 출현에 대해선 약 40억 년 전에서 35억 년 전 사이로 다양하게 추측된다. 가장 오래된 화석들을 통해서다. 우주와 지구 탄생의 시점에 대해선 대체로 의견이 모인다. 그러나 최초의 생명체 시점을 밝히는 작업은 여전히 벅차다. 화석이 발견되어도 생명체 흔적의 진위에 대한 논란이 끊이지 않기 때문이다. 최근 미국 국립과학원회보(PNAS)는 호주 서쪽 부근에서 발견된 미(微)화석이 최초의 생명체에 대한 직접적인 증거가 될 가능성이 높다는 내용을 알렸다. 약 35억 년 전의 미화석은 가장 오래된 것으로 확인됐다. 너비 10μm(마이크로미터·1μm는 100만분의 1m)의 미화석은 8개가 모이면 인간의 머리카락 한 올과 비슷하다. 연구진은 5가지 분류

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January 02, 2018 at 03:00AM